一、夫妻与夫妻关系

　　夫妻的概念，有不同的表述。简单的表述有：夫妻，丈夫与妻子的合称，即男女通过合法的婚姻组成的配偶。较为复杂的表述有：合法有效婚姻所创设的男女法律关系，由此产生大量的法律后果，包括相互依附、共同寝食、相互扶养以及在性生活上相互忠诚的义务。按照通常的说法：夫妻是以共同生活为目的而结合的伴侣。

　　夫妻双方具有特定的身份，虽然这种身份关系在不同的历史时代有很多不同的内容，但是在根本上，夫妻是性伴侣。这种两性之间的关系与社会上其他的两性关系有着本质的区别。夫妻是两性的结合，互为性对象，同性结合不构成夫妻。夫妻两性的结合还必须是合法的。在有些国家和地区，这种合法结合的方式可能不止一种，有法律婚、仪式婚，仪式婚也是结婚的合法形式之一。不以合法的方式结合的男女两性，不能称为夫妻。

　　夫妻是性伴侣，需有共同生活的目的。所谓共同生活，包括许多方面。虽然共同生活不仅仅以性生活作为其全部内容，但性生活是夫妻共同生活的重要内容。没有性生活内容的男女两人生活在一起可能是其他关系，但不是夫妻之间的共同生活。性生活于夫妻之间不可或缺，但是性生活也并不是夫妻共同生活的全部，除了性生活，还有住宿、饮食等等。

　　夫妻是生活的伴侣。生活是多方面的，是非常复杂的，生活着的夫妻有许许多多的权利与义务。婚姻和夫妻共同生活就其本质而言是为了种的繁衍。为了这一目的，夫妻要生育子女、抚养子女、教育子女。夫妻要相互扶养，还要赡养老人。夫妻要面对的，还有许许多多的事情。夫妻关系是人与人之间最为亲密、也最为复杂的关系。

　　夫妻关系是最为亲密、复杂的人与人之间的关系，但依其性质，我们可以分为人身关系与财产关系两个方面。所谓人身关系，是指人格、身份、地位等没有直接财产内容的权利义务关系。如第14条、第15条和第16条规定的夫妻的姓名权，参加生产、工作、学习和社会活动的自由权以及计划生育的权利义务等。所谓财产关系，是指夫妻之间在财产的所有与使用、扶养上的权利义务关系。需要说明的是，夫妻财产关系是基于夫妻的人身关系而产生的。

　　夫妻关系在中占有重要地位，夫妻关系是家庭关系的基础，没有夫妻关系就不会产生家庭关系。男女结婚，组成一个新的家庭，也产生了新的家庭关系。夫妻生儿育女，使家庭关系得到进一步的延续、发展。夫妻离婚，则夫妻关系消灭，以夫妻为中心的家庭关系随之消灭。夫妻关系在家庭关系中承上启下，夫妻赡养老人、为老人送终;生育、抚养、教育子女，使其成家立业，代代相传。可以说，夫妻关系在家庭中举足轻重，对整个家庭关系有着决定性的影响。从一定程度上说，家庭的稳定又是社会稳定的基础。家庭不和睦、子女教育出现问题，都会带来社会问题。因此，我们必须认识夫妻关系的性质与特点，了解夫妻关系的内容，处理好夫妻关系。这对于家庭的和睦美满和社会的稳定与健康的发展，具有重要意义。

　　二、近代以来我国有关夫妻关系的立法

　　鸦片战争以后，中国逐步沦为半封建、半殖民地。我国近代的亲属立法，从清末开始。1910年(宣统二年)颁行的《大清现行刑律》，夫妻关系的规定沿用了明律、清律。肯定包办婚姻与纳妾，也有“七出”的规定。1911年(宣统三年)起草了《大清民律草案》，未及实行，清朝已亡。1915年，北洋政府制订《民律亲属编》(草案)，也未实行。这两个草案，在夫妻关系的规定上有一些进步，但仍有浓厚的封建色彩。1931年实施的国民政府民法亲属编，大量抄袭德国、日本民法典的规定，形式上看，体现男女平等、夫妻平等。但是，对纳妾事实上是承认的，仍然维护了旧的家庭制度，也维护了夫妻关系的不平等。而同时，中国共产党领导的苏区立法所确立的婚姻制度，与国民党政府相比，毛主席说“是两个绝对相反的世界”。1931年的《中华苏维埃共和国宪法大纲》、《中华苏维埃共和国婚姻条例》及其有关该条例的决议，规定了解放妇女，婚姻自由，废除一切封建的包办、强迫与买卖婚姻，实行一夫一妻、禁止一夫多妻，男女平等、夫妻平等，为我国的婚姻制度翻开了崭新的一页。抗日战争、解决战争时期的陕甘宁边区、晋察冀边区有关婚姻的立法都坚持了这些原则。

　　中华人民共和国建立后不久，1950年5月公布施行了《中华人民共和国婚姻法》，废除了旧的家庭制度，建立了全新的新民主主义家庭制度。婚姻法第1条规定，实行一夫一妻、男女平等的婚姻制度。第7条进一步规定：“夫妻为共同生活的伴侣，在家庭中的地位平等。”这些规定，建立在推翻了剥削与压迫、劳动人民当家作主的基础之上，反映了劳动人民的意志，也是新民主主义新型家庭关系的反映，因此得到了人民的一致拥护。婚姻法的实施在很大程度上消灭了包办婚姻、买卖婚姻，改造了旧的家庭关系，扫除了历史遗留下来的婚姻家庭领域里的封建习俗和封建思想。1980年，婚姻法作了修改，在夫妻关系上，维持了1950年婚姻法的规定，有关部分只作了文字修改，说明1950年婚姻法对夫妻关系的规定符合我国的现实，也符合社会主义条件下家庭关系的发展规律。2001年4月九届全国人大常委会第21次会议通过的新修订的婚姻法，本条未作修改。但根据社会主义发展过程中的新情况、新问题，有关条文作了相应修改，这是为了更加有利于贯彻男女平等、夫妻平等的原则。

　　三、婚姻法对夫妻平等原则的规定

　　夫妻双方在中的地位，总是与男女两性的社会地位相一致的。社会主义中国实行公有制，人民当家作主，人人平等、男女平等是社会主义的法制原则。建国几十年来，我国妇女的地位有了很大的提高，男女平等、夫妻平等不再是我国法制建设要达到的目标，而是我国的现实。中华人民共和国宪法第48条规定：“中华人民共和国妇女在政治的、经济的、文化的、社会的和家庭的生活等各方面享有同男子平等的权利。国家保护妇女的权利和利益，实行男女同工同酬，培养和选拔妇女干部。”规定夫妻平等原则，是男女平等原则在家庭关系中的集中体现，是社会主义夫妻关系的根本要求和主要特征。规定夫妻平等原则，是对旧中国封建的婚姻制度的否定，是对旧中国夫权婚姻的否定，是对男尊女卑封建观念的否定。之所以单独规定这一条，还因为中国的婚姻家庭从封建的婚姻家庭中解脱出来不久，中国还有一些地区的经济不够发达，观念闭塞，男尊女卑的观念还很有市场，如伤害、丢弃女婴以及针对妇女的时有发生，包办婚姻、买卖婚姻的情况还存在，有些地方出现“包二奶”的情况。因此，还有许多夫妻不平等的现象存在。针对婚姻法规定的夫妻在家庭中地位平等的原则，可以从以下几个方面理解：