世界各国都遵循一项发明只授予一个的原则。但如果同一个发明创造有两个以上的人分别提出时，专利权应当授予谁呢？对此各国一般有两种 处理原则。一是先发明原则，即两个以上申请人分别就同样的发明申请专利时，不论谁先提出专利申请，专利权授予最先完成发明的申请人。但这种原则的缺点是很 难确定谁最先完成了发明。目前只有美国采取先发明原则。二是先申请原则，即两个以上的申请人分别就同样的发明申请专利时，不管是谁最先完成的发明，专利权 授予最先提出专利申请的申请人。这种原则的好处在于简明易行，且有利于发明创造尽早的向公众公开。目前绝大多数国家都采用先申请原则。
        我国亦采用先申请原则。专利法第九条规定：“两个以上的申请人分别就同样的发明创造申请专利的，专利权授予最先申请的申请人。”根据这一规定，我国企业在完成发明创造后，应及时提出专利申请，以免申请晚了，就有可能被他人抢先提出专利申请而失去取得专利权的机会。
         按先申请原则有可能出现一种特殊情况，即两个以上的申请人分别就同样的发明创造在同一日申请专利。其权利归属问题，按我国专利法实施细则第十二条 规定“同样的发明创造只能授予一项专利”。在这种情况下，不同的申请人“应当在收到专利局的通知后自行协商确定申请人”。协商确定的申请人可以是一方，也 可以是多方作为共同申请人。