“请‘宁永盛６’轮优先权人到我院办理船舶优先权登记……”４月２１至２３日，广州海事法院在媒体上连续刊登这样一则公告。这是该院受理的第一宗船舶优先权催告案。等到６０日公告期限届满，如果无人主张船舶优先权，二手船“宁永盛６”轮就“洗船”成功，以往运营过程的所有船舶债务都将作废，买主通过“船舶优先权催告”这一法律手段避免了贸易风险。
    广州海事法院余晓汉法官告诉笔者：《中华人民共和国海事诉讼特别程序法》实施六年来，船舶交易千万条，广东省现在才有这个“第一”，说明我国公民普遍缺乏这方面的法律常识。这些年来船舶交易引发的经济纠纷不少因此而起，迫切需要向全社会，特别是潜在船舶买主宣传船舶优先权催告的重要性。

避免二手船交易风险  有现成法律武器

    ２０００年７月中国颁布施行的《中华人民共和国海事诉讼特别程序法》中明确规定了船舶优先权催告程序。其背景是：改革开放后，二手船舶交易量不断增长，由此带来的纠纷越来越多。原因之一就是二手船交易之前，已经进行了或长或短时间运营。运营过程中，有的船舶债务没有完全了结。如有的欠船员工资，有的欠船员伤亡赔偿费，有的欠与船舶营运有关的其它债务。卖主在卖船时，往往没有告诉买主。债权人知道船舶易主后再找债主，债主或者躲避，或者称债务随船舶转移。于是债权人向法院起诉请求扣船拍卖还债，买主成了“冤大头”。
    法律规定了船舶优先权催告程序后，通过法院在媒体公开有关船舶交易情况。债权人看到公告，可依法向法院申请船舶优先权。６０日公告期限届满，如果无人主张船舶优先权，法院将根据当事人的申请作出判决，宣告该转让船舶不附有船舶优先权。这将意味着交易船舶即使附有船舶优先权，债权人也不得对买船人和转让的船舶行使权力。《中华人民共和国海事诉讼特别程序法》规定的这项制度，旨在保护买船人的权益，是买船者的护身符。

“洗船”容易“洗脑”难  买主缺乏法律意识

    余法官说，这种法律程序在国际上早已普遍实行。但是在我国，这一规定基本没有执行。国内水运最发达、二手船舶交易量最大的广东省，六年来才有第一宗。究其原因：从法院来说，因为这一规定没有强制性，买主不向法院提出请求法院无权要求人家来做。买卖双方也无需向法院报告船舶买卖的事。买主为什么不“洗船” 呢？一是众多船舶买主缺乏自我保护意识，甚至不知道优先权催告这一法律规定。二是有些买主看过《中华人民共和国海商法》，其中规定，具有船舶优先权的海事请求，自优先权产生之日起满一年不行使，船舶优先权就消灭。有些买船人嫌麻烦，怀有侥幸心理，认为拖一拖就了事。

    向法院提请发布公告要花钱，这是不是也是原因之一？余法官说，这个问题基本不存在。因为到法院申请船舶优先权催告仅需人民币二千元，对于少则几十万多则百万千万的买船费用，是九牛一毛，哪个买主会为省这几个小钱冒大风险？
    我们期待，“宁永盛６”轮买主开了头后，所有二手船买主照着样子做。为自已避免风险，也有助于市场规范、社会和谐进步。