《行政处罚法》第三十一条规定：行政机关作出行政处罚决定前，应告知当事人处罚的事实，理由及依据。那么，行政机关应否告知当事人处罚的种类和幅度？笔者认为，这是行政机关履行告知义务的必要的内容。其一，只有告知当事人处罚的种类和幅度，当事人对处罚不服才可以行使其享有的陈述和申辩的权利，行政机关没有履行这种告知义务实质上是剥夺了当事人陈述和申辩的权利。其二，只有当事人在被告知处罚种类和幅度，其认为属于可以申请听证的，其享有申请听证的权利才能得到保证。

与此相关的另一个问题，行政机关作出处罚决定的处罚种类、幅度与告知当事人的不一致，是否属于违法处罚。个人认为，如果作出的处罚比告知的较轻，应认为行政机关在听取了当事人陈述、申辩后作出有利于当事人的处罚，是行政机关的自由裁量权；但行政机关不得作出比告知的处罚更重的处罚，因为《行政处罚法》第三十二条第二款规定，行政机关不得因当事人的申辩而加重处罚。

还有一个问题，在一般程序中，行政机关应在作出处罚决定前多少天履行告知程序？这一点法律没有明确规定。我认为，告知当事人的时间与作出处罚决定的时间应有合理的间隔期限。这个间隔期限至少应当保证当事人针对被告知的违法事实、理由和依据进行陈述和申辩。如果行政机关将告知事项的文书与处罚决定书同时送达，或在告知之后立即作出处罚，实际上是剥夺了当事人陈述、申辩权。这样的行政处罚在程序上是违法的。