放火罪，是指故意放火焚烧公私财物，危害公共安全的行为。

本罪侵犯的客体是公共安全。这里所说的公共安全，是指不特定多数人的生命、健康和重大公私财产的安全。犯罪对象包括工厂、矿山、林场、牧场、油田、港口、仓库、住宅、公共建筑物或者其他公私财产。行为人放火焚烧自己的财物但同时危及到公共安全的，也构成本罪；客观方面表现为实施放火焚烧公私财物、危害公共安全的行为，具体包括两个方面的内容，一是行为人必须实施了放火行为，二是放火行为已经或者足以危及到公共安全。在通常情况下，放火是利用各种引火物点燃犯罪对象，因而往往表现为作为方式。但是，这并不是说，放火罪只能由作为方式完成，不作为的方式也可以构成放火罪。例如，化工仓库的保管员明知某种化工原料不能集中堆放，集中堆放会引起自燃，因他对领导有意见，故意将原料集中堆放，希望或者放任火灾发生，对其行为就应当以放火罪论处；犯罪主体是一般主体，已满14周岁即应承担刑事责任；主观方面是故意，包括直接故意和间接故意。行为人的犯罪动机对本罪的成立没有影响，无论是为了泄愤报复、制造事端、销毁罪证还是为了嫁祸于人，都构成放火罪。

在认定这类案件性质时，需要注意以下三个问题：

1．区分放火罪与故意杀人罪的界限。在行为人使用放火的方法实施杀人行为时，如果其放火的行为已经危及到公共安全，应当认定为放火罪；如果放火的行为没有危及到公共安全，则应当认定为故意杀人罪。

2．区分放火罪与故意毁坏财物罪的界限。在行为人实施放火行为的同时，也会造成公私财物的毁坏，区分的关键仍然在于放火的行为是否危及到公共安全。放火行为危及到公共安全的，是放火罪；如果行为人只是为毁坏财物而采用了放火焚烧的方法，但是并没有危及到公共安全的，应当定为故意毁坏公私财物罪。

3．区分放火罪既遂与未遂的界限。区分放火罪的既遂与未遂并不在于行为人是否达到了预期的目的，而在于是否具备了刑法分则规定的放火罪的全部构成要件。只要行为人实施了放火的行为，有造成公私财物被焚毁的危险，即使没有造成实际的损害结果，也是放火罪的既遂；造成危害结果的，则是放火罪的加重结果犯。只有放火行为因行为人意志以外的原因而没有得逞的，如在行为人正要点火时被抓获，或者因自然力的原因无法点燃等，才是放火罪的未遂。

根据刑法第114条、第115条的规定，犯本罪，尚未造成严重后果的，处3年以上10年以下有期徒刑；致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。