破坏交通工具罪，是指故意破坏火车、汽车、电车、船只、航空器，已经或者足以使上述交通工具发生倾覆、毁坏危险，危害公共安全的行为。

本罪侵犯的客体是交通运输安全。犯罪对象是火车、汽车、电车、船只、航空器等大型交通工具，因为这些交通工具主要用于运送大量人员和物资，一旦被破坏发生倾覆、毁坏，将严重危及不特定多数人和重大公私财产的安全。如果行为人破坏的是自行车、摩托车、手推车、人力车以及用于田间作业的手扶拖拉机等，不可能产生上述严重后果，不能构成本罪。客观方面表现为行为人实施了破坏火车、汽车、电车、船只、航空器等交通工具，已经或者足以使交通工具发生倾覆、毁坏危险的行为。行为人破坏交通工具的行为必须具有造成交通工具倾覆、毁坏的危险，即破坏的是交通工具的关键部位，与交通工具的安全运行紧密相连，或者使交通工具报废或严重毁损；行为人所破坏的还必须是正在使用期间的交通工具，如果破坏的是尚未投入使用、正在修理中或者封存不用的交通工具，不能构成破坏交通工具罪。犯罪主体是一般主体。主观方面是故意，包括直接故意和间接故意。

在认定这类案件性质时，需要注意以下两个问题：

1．区分罪与非罪的界限。行为人的行为虽然造成了交通工具某些部位的损坏，但是并没有危及公共安全的，不应当认定为破坏交通工具罪。

2．区分破坏交通工具罪与故意毁坏财物罪的界限。交通工具也是财物，但是特定的财物，破坏交通工具的行为是危害公共安全的行为，而故意毁坏财物的行为则与公共安全无关。

根据刑法第116、119条的规定，犯本罪，尚未造成严重后果的，处3年以上10年以下有期徒刑；造成严重后果的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。