《刑法》第１７条第３款规定：“已满十四周岁不满十八周岁的人犯罪，应当从轻或者减轻处罚。”已满十四周岁不满十八周岁的人犯罪被称为未成年犯。从刑法第１７条可以看出，我国对未成年人相对负刑事责任年龄规定为十四周岁，具有同样规定的国家还有英国、日本、意大利、德国和韩国等。这是大多数国家的规定。但也有不少国家和地区刑事责任年龄的起点较低，如法国为十三周岁，印度、加拿大、希腊、荷兰、丹麦、匈牙利为十二周岁，墨西哥为九周岁，香港和美国纽约州则规定为七周岁。各个国家根据本国的历史传统、人种、未成年人发育情况、教育状况等确定本国的刑事责任年龄，相信都是深思熟虑之后作出的慎重选择。如果把刑事责任年龄定得过高，则会放纵一些坏人。反之，如果把刑事责任年龄定得过低，则会造成打击面过宽，也不符合刑罚的目的。
二、我国没有必要降低刑事责任年龄
据报载，我国未成年人犯罪呈现低龄化的趋势，最近在深圳的一次调查显示：少年犯罪中实施严重危害行为的始发年龄最小从十岁开始，较普遍的是十二三岁。为了惩治未成年人犯罪，应该降低刑事责任年龄。对待未成年犯这样一个特殊群体，在罪与非罪之间，我们选择非罪；在重罪与轻罪之间，我们选择轻罪；在刑罚化与非刑罚化之间，我们选择非刑罚化。毕竟，他们是我们帮扶的对象，他们的可塑性极强，而且有很长的路要走。何况，据有关资料显示，中国的未成年人犯罪并不是想象中的那么可怕。［１］
从表中可以看出，未成年人犯罪率不升反降。我国不应该降低未成年人刑事责任年龄，理由如下：
１?十二、三岁的未成年人心智上还不成熟，还不具备相应的认识犯罪的条件
我国目前实行的是九年制义务教育，按小学生从六岁开始上学算起，十二、三岁的孩子在读小学五年级和初中一年级。他们的文化水平还很低，认识能力还很弱，缺乏必要的是非观念。他们的理解、辨别、抵制能力与复杂的社会之间还有很大的差距。未成年人的精神需要又有显著的特征，诸如好奇心理、追求刺激、喜爱竞争性游戏等。而为了满足这些需要，他们可以干出各种富于冒险的不计后果的鲁莽行为来，甚至会做出令同伴和成年人都意想不到的事情。在未成年人犯罪中就有一种游戏型犯罪。他们好似在做游戏一般，嬉打吵闹，结果却触犯了刑律，造成了对社会的危害，这无疑与未成年人的精神需求有关。未成年人对满足需要的意义缺乏理解。由于实现需要具有社会性，有些手段是社会道德和法律所不许可的，如使用暴力、欺骗和秘密窃取等手段都是违法的。但未成年人有时感到需要本来无可非议，是合理的。他们不加考虑地采取实现需要的途径，甚至不择手段地区满足自身的某种需要，从而导致犯罪。由于我们的法制教育在这一阶段尚未真正开始，很难说他们要故意实施犯罪。
２?十二、三岁的未成年人意志力弱，难以抑制犯罪
对犯罪故意的具体分析，我们知道，它包括认识因素和意志因素两个方面。首先，行为人要明知自己的行为会发生危害社会的结果，此为认识因素。“在承认少年负刑事责任的年龄这一概念的法律制度中，该年龄的起点不应定得太低，应考虑到情绪和心智成熟的实际情况。”［２］此外，行为人对自己行为将导致的危害结果抱着希望或放任的态度。有的未成年人虽然认识到诸如杀人伤人的行为是不对的，一旦伤害后果的发生，这也是他所不希望的，他只是想教训一下对方而已，作为限制行为能力人，他想阻止危害结果的发生也是不容易或不可能的。
３?任意扩大惩罚范围与刑罚的目的相背离
刑罚的目的之一时预防犯罪。无论是贝卡里亚、费尔巴哈、还是龙勃罗梭、菲利都主张预防犯罪。预防有可以分为个别预防
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