刑事拘留是指公安机关在刑事诉讼中，由于情况紧急，依法将现行犯或重大嫌疑分子予以羁押，临时限制其人身自由的刑事强制措施。它是我国刑事诉讼法规定的五种强制措施之一，也是公安机关办理刑事案件最常适用的一种强制方法，在整个刑事诉讼体系中占有着十分重要的位置。在依法的前提下，准确灵活地运用这一强制措施，有利于加强公安机关打击刑事犯罪的力度，防止犯罪嫌疑人、被告人继续犯罪、逃避侦查和审判，保证刑事诉讼能够顺利进行，从而实现我国刑事诉讼法规定的“准确、及时地查明犯罪事实，正确应用法律，惩罚犯罪分子，保障无罪的人不受刑事追究”的诉讼任务。在刑事司法实践中，公安干警对刑事拘留运用的好与坏，它直接关系到刑事案件的办案质量，涉及到公民的人身自由权利。虽然公安机关在内部不断加强对干警业务素质的培养，使公安干警在刑事诉讼中的法律意识，执法水平都有大幅度提高，但是目前由于种种原因，一些公安干警对刑事拘留这一强制措施的性质、适用对象、程序、作用等方面的理解尚不够深刻、透彻、全面。因此在执法过程中还存有许多问题，而解决好这些问题将更加有助于我们进一步提高执法水平、严格执法并充分发挥这一强制措施的作用。
　　一、刑事拘留的适用范围
　　我国《刑事诉讼法》第六十一条明确规定，刑事拘留适用范围是：(一)正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；(二)被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；(三)在身边或者住处发现有犯罪证据的；(四)犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；(五)有毁灭、伪造证据或者串供可能的； (六)不讲真实姓名、住址、身份不明的；(七)有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。现行犯是指正在预备犯罪，实行犯罪或者犯罪后被即时发现的人。重大嫌疑分子是指有一定的证据证明可能是实施犯罪行为的人。从以上可以看出刑事拘留的适用对象是刑事诉讼法明确规定的，有着严格的界限和标准，不能随意变更和超越。但在公安司法实践中，部分干警对这一标准的掌握不是很好，主要表现为两种倾向，一种是刑事拘留适用范围过于随意化、扩大化。公安干警的法制观念淡薄，特权思想严重是导致这种现象产生的主要原因。这种倾向主要表现为：(一)为防止治安案件当事人申诉，起诉而对其采取刑事拘留，以拘代处，混淆了刑事拘留与行政拘留的界限，扩大了刑事拘留的范围。(二)由于刑事拘留对犯罪嫌疑人的羁押日期有限，在办理刑事案件过程中用行政拘留代替刑事拘留以延长办案时间。(三)以拘代查，滥用拘留，对没有任何证据证明有犯罪嫌疑的人随意进行拘留审查，甚至有公安机关在对外来人口清查时发现没有身份证的人也进行刑事拘留的以拘代查。(四)有的公安机关出于地方保护的目的，将典型经济合同纠纷中的债务人强制刑事拘留，以逼取债务人及其家属迅速还欠，插手经济纠纷案件。另一种倾向是对刑事拘留的适用范围掌握的过于僵化，无形中缩小了刑事拘留的范围。当然了这种做法的目的各种不同，有的地方公安机关是为了增加捕教率，有的是对公安侦查工作责任心不强，多一事不如少一事，还有的是公安干警徇私情。
　　此外还需指出的是，根据《刑事诉讼法》第十六条：“享有外交特权和豁免权的外国人犯罪应当追究刑事责任的，通过外交途径解决。”的规定，即使这些人符合条件也不得对其适用刑事拘留。
　　二、刑事拘留的时间
　　按照《刑事诉讼法》第六十九条以及《公安机关办理刑事案件程序规定》第一0九条的规定，刑事拘留的时间有三种：(一)对于被拘留的犯罪嫌疑人，经过审查认为需要逮捕的，应当在拘留后的三日内提请检察院审查批准。(二)延长一至四日。即在特殊情况下，经县以上公安机关负责人批准，提请审查批准逮捕的时间，在原有三日基础上延长一至四日。在司法实践中特殊情况一般指犯罪嫌疑人的行为构成了犯罪的重大嫌疑，但犯罪事实尚未查明；案情复杂、证据材料的收集尚不足以提请批准逮捕的；作为认定案件事实的主要证据的鉴定结论尚未作出，影响确定案件性质的。(三)三十日。即对于流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子经县级以上公安机关负责人批准，提请审查批准的时间可以延长至三十日。其中流窜作案是指跨市、县管辖范围连续作案，或者在居住地作案后逃跑到外市、县继续作案；多次作案是指三次以上作案；结伙作案是指两人以上共同作案。