合同的内容有两方面的含义：一方面，从合同作为一种民事法律关系来说，合同的内容是指合同中规定的当事人的权利和义务；另一方面，从合同作为一种法律文书来说，合同的内容是指合同的各项条款。这两方面的含义是密切相关的，因为当事人的权利和义务是通过合同条款确定和反映出来的，合同条款是确定当事人权利和义务的依据；而且合同是否成立、有效，当事人之间的关系属于哪种性质（如是买卖还是赠与，是租赁还是借用）也都取决于合同条款。因此，我们这里所说的合同内容是指合同条款而言。
（一）提示性的合同条款
《合同法》第12条就合同条款作了提示性的规定，即：合同的内容由当事人约定，一般包括以下八项条款，当事人可以参照各类合同的示范文本订立合同。应注意的是，这条所列出的八项条款，仅仅是一般情况下合同所应当具备的条款。
1、当事人的名称或者姓名和住所。这是有关合同主体的内容。这项内容包括两项：一是当事人的名称和姓名，这是区别于其他民事主体的代表符号，以固定合同的主体；二是当事人的住所，这是民事主体发生民事法律关系的地理区域。自然人以其户籍所在地的居住地为住所，经常居住地与住所不一致的，经常居住地视为住所；法人和其他组织的主要办事机构所在地为住所。
2、标的。即合同法律关系的客体，是合同双方当事人的权利和义务所共同指向的对象。没有标的，权利义务就失去了目标，当事人之间就不可能建立起权利义务关系。所以，标的是任何合同都不可缺少的重要内容，是一切合同的主要条款。合同的标的可分为三大类，一是物，如商品买卖类合同的标的是各种货物，借款合同的标的是货币；二是行为，如完成工作的行为像勘察、设计、建筑、安装行为，提供一定劳务以满足对方要求的行为像货物运输、仓储保管行为；三是智力成果，如著作权、专利权、商标权在进行有偿转让时，它的标的就是这些智力成果。尤其要注意的是，行为作为标的时往往折射成物，但物只是行为所指向的对象，而标的本身仍是某种行为。
3、4、质量和数量。是合同标的的具体化，是确定标的特征的最重要的条件，它们直接确定了双方当事人权利义务的大小和程度。
5、价款或者报酬。简称价金。价款是指对提供财产的一方当事人支付的货币，如购销合同中买方向卖方支付的货币，借款合同中借款人向贷款人支付的本息，财产租赁合同中的租金；报酬是指向提供劳务或完成特定工作成果的当事人支付的货币，如建筑工程承包合同中的勘察费、设计费、工程价款，货物运输合同中的运费，仓储保管合同中的保管费。
6、履行期限、地点和方式。是享有权利的一方要求对方履行义务的法律依据，也是确定双方当事人在没有完全履行合同的情况下承担法律责任的依据。这些虽然都不是合同的主要条款，但为了避免纷争，还是应当在合同中明确约定。
7、违约责任。是促使当事人履行合同义务，减少由于一方违约给对方造成的损失的法律救济手段。一般来说，违约责任由法律规定，也可以由当事人自己约定，但当事人约定违约责任已经成为越来越普遍的做法。这一方面是为了加重合同履行者的责任，另一方面也便于在发生纠纷后进行补偿。因此，对违约责任的规定应当认真协商，实事求是，切实可行。
8、解决争议的方法。不是合同的必备条款，即使当事人没有事先约定，在发生纠纷后，也可以再协商，如协商不成，可以按法律规定处理。
（二）主要条款和普通条款
根据作用的不同，合同条款可分为主要条款和普通条款。
合同的主要条款就是合同应当具备的条款，如果欠缺主要条款，合同就不能成立，因此，它又叫必备条款或必要条款。而至于合同主要条款的范围，向来没有定论。从《民法通则》大范围的必备条款到合同法草案中的小范围的主要条款，以至最后在合同法中取消了合同主要条款的规定，主要原因就在于，不同的合同，它们的主要条款是不一致的。那么如何判断合同的主要条款呢？一是看合同的类型，二是看当事人的意愿。一般来说，任何合同都必须具备的条款就是合同的标的，欠缺合同的标的，就不可能成立合同。而对于其他条款如价款或报酬、履行时间、地点、方式等，都可以在履行过程中再确定，而不影响合同的成立。但当事人要求这些条款必须确定的，如果未就该条款达成一致意见，合同就不能成立。