什么是“格式条款”？经营者在经营活动中使用格式条款的，有何义务？

北京律师答

根据合同法第三十九条第二款的规定，格式条款是当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款。日常所说的格式合同指的就是含有格式条款的合同。消费者权益保护法第二十六条第一款规定，经营者在经营活动中使用格式条款的，应当以显著方式提请消费者注意商品或者服务的数量和质量、价款或者费用、履行期限和方式、安全注意事项和风险警示、售后服务、民事责任等与消费者有重大利害关系的内容，并按照消费者的要求予以说明。该项提示和说明义务包含两个方面的内容：

一是提示说明义务的范围。有十项与消费者有重大利害关系的内容，“商品或者服务的数量和质量、价款或者费用、履行期限和方式、安全注意事项和风险警示、售后服务、民事责任”。首先需要说明的是，尽管合同法第三十九条已经对格式条款的说明义务作了原则规定，但要求格式条款提供者提请合同相对方注意和说明的内容，仅限于“免除或者限制其责任的条款”，其他对于合同相对方有重大利害关系的内容，合同法并未一一列举。考虑到合同法规定的是民商事合同领域的一般原则，而消费合同作为民商事合同的一种特殊类型，缔约双方在信息掌握、交易地位上优劣势明显，信息不对称情形严重，适用合同法的一般规则可能难以保证实质公平，因此，本条在合同法有关格式条款说明义务一般规定的基础上，进一步强化了格式条款提供方（经营者）的义务，这也是诚实信用原则的具体体现。其次需要说明的是，经营者应当提请消费者注意并按照其要求予以说明的内容，包括但不限于本条所列的十项，实践中可以根据具体的交易类型和合同性质进行判断，只要是与消费者有重大利害关系，对其基本权利可能造成影响的内容，经营者都应以显著方式提请消费者注意并按照其要求予以说明。经营者作为格式条款的提供方，对条款内容的理解和潜在风险的掌控都远超消费者，要求经营者履行上述义务也是公平和诚实信用原则的体现。

二是提示说明义务的履行方式。经营者对与消费者有重大利害关系的内容必须以“显著方式”提请消费者注意，并按照消费者的要求予以说明。对格式条款提供方提示说明义务的履行方式，合同法第三十九条规定了“合理的方式”标准，规定提供格式条款的一方应当遵循公平原则确定当事人之间的权利和义务，并采取合理的方式提请对方注意免除或者限制其责任的条款，按照对方的要求，对该条款予以说明。2009年《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国合同法〉若干问题的解释（二）》对合同法“采取合理的方式”作了进一步明确，该解释第六条规定，提供格式条款的一方对格式条款中免除或者限制其责任的内容，在合同订立时采用足以引起对方注意的文字、符号、字体等特别标识，并按照对方的要求对该格式条款予以说明的，人民法院应当认定符合合同法第三十九条所称“采取合理的方式”。在合同法规定的基础上，消费者权益保护法对经营者的格式条款提示说明义务作了更进一步的要求，根据本条第一款的规定，经营者对与消费者有重大利害关系的内容必须以“显著方式”提请消费者注意，并按照消费者的要求予以说明。对于何种方式构成消费者权益保护法规定的“显著方式”，存在一定的客观标准，需要考虑普通消费者的认知能力，必须足以明显引起普通消费者的注意，如保险合同的重要条款以微小字体印刷于保单背面，就是明显违背上述义务。此外，有关“显著方式”的判断标准，还应当区分传统交易模式和新技术背景下的交易模式，如电子商务中的经营者故意将与消费者有重大利害关系的合同条款设置不方便链接，或者以技术手段隐藏该类内容，使消费者难以获取，也是对本条“显著方式”提示义务的违反。需要说明的一点是，发生纠纷后，经营者应当对已尽以“显著方式”提示及说明义务承担举证责任。如果经营者违反上述义务，如该提示说明的未予提示说明，或者未以“显著方式”按照要求提示说明，则视为经营者未就上述内容向消费者履行告知和说明义务，该条款不构成合同内容，但是消费者主张构成合同内容的，应当允许。

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