仲裁的最初形态可以追溯到古希腊的城邦国家，古罗马，我国春秋战国时期也有类似仲裁的历史记录。早期的仲裁制度主要用来解决国内有关债权、债务的纷争，随着商品经济的发展特别是国际贸易的增加，仲裁作为解决国际经济纠纷的一种手段已在国际上得到广泛采用。大多数国家承认仲裁的法律地位，制定仲裁法，而且国家间也制定了国际仲裁规则，建立国际仲裁机构，如联合国国际贸易法委员会仲裁规则，国际商会规则。
经济仲裁至少可以适用于以下两个领域：
1、涉外经济仲裁，主要处理国际贸易中带有涉外因素的民商事争议。1956年以来，我国政府也在中国国际贸易促进委员会内设立对外贸易仲裁委员会（现称中国国际经济贸易仲裁委员会）和海关仲裁委员会，负责解决对外贸易和远洋运输中产生的一切争议。
2、国内经济仲裁。专门解决业主与雇佣者，承包人与发包人、专职开业医生与病人之间有劳资关系，权利、利益等的争议。
