商标法规定商标先用权抗辩制度，目的是平衡商标注册人与商标在先使用人之间的利益，以弥补商标注册制度的缺陷。商标权的取得途径有两种：一是使用取得制，即通过使用取得商标权，只要商标在商业活动中用于识别某种商品或服务的来源，则商标使用者可以取得商标权；二是注册取得制，即通过商标注册取得商标权，商标在特定机构进行注册并公示后，商标注册人取得商标权。从商标的本质来看，其只有在实际使用中才能发挥识别来源的作用并积累商誉，因此才有获得法律保护的必要和正当性。可见，使用取得制更符合商标的本质和内涵。但由于使用的事实无法以书面形式公之于众，单一的使用取得制会带来较高的商标确权与维权成本。相反，注册取得制采取了公示制度，有利于商标权的确认、贸易开展和纠纷解决，在现代商业社会更具经济和效率价值。但单一的注册取得制忽视了未注册商标先使用人的正当利益，容易导致商标恶意抢注的现象泛滥。为此，目前各个国家和地区多不再单纯采取一种商标权取得制度，而是融合吸收两种制度的优点。英美法系国家早期的商标保护一般以使用为基础，并按照使用的先后确定商标权的归属。即便后来在法律中规定了商标注册制度，商标使用在商标注册中也有重要作用，要求注册人有使用商标的意图，美国兰姆法、英国商标法和加拿大商标法中均有此规定。而在采取注册取得制的国家和地区，如法国、日本和我国台湾地区，则往往会规定商标先用权制度，作为克服商标注册制缺陷的补救措施。