美国是联邦制国家，没有全国统一的继承法，有关继承法律由各州立法规定，它们之间既有相同之处，也有不同的规定。在美国，无论是动产或不动产一般都要依照遗嘱继承；在无遗嘱的情况下，才能由死者最近的亲属继承。最近的亲属，是指死者的配偶、子女、父母和兄弟姐妹。妻子应当是合法的，未履行法律手续而私自同居的“妻子”不被承认。在继承份额上，美国有的州规定：死者有父母没有子女，全部归妻子继承；有妻子和一个子女，各分得遗产的二分之一；没有妻子、子女的，才由父母继承；妻子、子女、父母全没有的，归死者的兄弟姐妹继承。我国公民要参照遗产所在州的法律和本人身份关系，来考虑是否享有继承权。对于合法的继承人来说，即使没有及时向法院申请继承，也不要因时效问题而放弃。因为美国法律规定，继承人永远有继承权，不受时间限制。
