所谓合同的成立，是指订约当事人就合同的主要内容形成合意；所谓合同的生效，是指已经成立的合同在当事人之间产生一定的法律拘束力。 合同的成立与合同的生效是紧密相连的，但二者是不完全相同的，主要体现在以下几方面： (1)从合同的解释方法的适用上看，二者是不同的。合同的成立体现当事人的合意，所以可以允许法院通过合同解释的方法去寻求当事人的真实意思，确定合同的具体内容；但是合同的生效制度体现了国家对合同内容的评价，所以法院不能通过解释去促成合同生效。 (2)从法律后果上看，二者是不同的。合同的不成立往往只产生民事责任，例如缔约过失责任；无效合同不仅会产生民事责任而且还有可能产生行政责任甚至刑事责任。 (3)从国家主动干预方面看，无效合同一般具有非法性，违反了国家法律的强制性规定和公序良俗，所以即使当事人不主张合同无效，国家也会主动干预；但是合同的成立主要涉及当事人的合意，所以国家不能主动干预合同的成立。
