彩礼和嫁妆问题，常常有人把它们混为一谈。甚至有人简单的认为，离婚了，彩礼和嫁妆就应该各自退回。但从我国现行的法律规定来看，两者具有不同的法律属性，适用的处理原则也并不相同。
一、关于彩礼的返还。
1、什么是彩礼。这里所说的彩礼，在一些地区又称聘礼，具有严格的针对性，仅仅是指按照当地习俗，男方在婚前给予女方一定数量的现金或财物，表示其欲与对方缔结婚姻的诚意，中国古代的法律将由此形成的婚姻称作“聘娶婚”。因此，若男方向对方支付财物，是基于当地的风俗习惯，为了与对方最终缔结婚姻关系，不得已而必须给付，具有明显的地方习俗性的，属于彩礼。若给付的财物不是按照当地的风俗习惯不得已而给付，或者在当地不存在必须给付彩礼方能缔结婚姻关系的风俗习惯，而是男方完全自愿给付且不附加任何条件的，则属于一般赠与行为，不属彩礼的性质。应当按照一般的赠与处理，离婚时如果不是女方自愿返还，法院一般判决不予退回。
2、哪些情况下应当返还彩礼。2004年4月1日起实施的《最高人民法院关于适用中华人民共和国婚姻法若干问题的解释(二)》第十条中就彩礼的返还作了明确规定。“当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：(一)双方未办理结婚登记手续的; (二)双方办理结婚登记手续但确未共同生活的; (三)婚前给付并导致给付人生活困难的。适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件。”因此，如果符合上述三种情形之一，男方可以要求女方(包括女方家庭实际接受彩礼的亲属)返还彩礼;否则，彩礼在离婚时不予返还。当然，如果女方自愿返还，则不受此限。
二、关于嫁妆能否退回。
由于女方陪嫁的嫁妆，与男方给付的彩礼，在法律上并不是同一属性，对于嫁妆的返还，不应想当然地适用上面《婚姻法》司法解释(二)的原则和规定。从法律关系来说，嫁妆如果是在结婚登记前给的，应当视为女方家庭对即将出嫁的女儿，为帮助其婚后生活而赠与的财物，属于对女方个人的赠与，应视作女方的婚前个人财产;但如果嫁妆是在双方登记结婚后女方家庭赠与的，则应理解为对夫妻二人的赠与，则属于夫妻共同财产。因此，判断嫁妆的性质，还是要根据嫁妆给付的时间和登记结婚的时间进行认定。如果是“领证”之前给的，嫁妆应当作为女方个人财产离婚时带走;否则，从法律上说应作为夫妻共同财产在离婚时进行分割。
当然，如果双方按照民间的习俗或协商一致，在离婚时各自退回彩礼和嫁妆;或者双方在婚前或婚后对彩礼和嫁妆的性质和返还事项另有书面约定，法律也不会加以干涉。
